【科學(xué)隨筆】

　　作者：金振蓉

　　有些話可以脫口而出，意思好像也心知肚明。就像基礎(chǔ)研究，科研人員人人都懂，也都在說，從事基礎(chǔ)研究，要出于好奇心，不懷功利目的，自由探索?？苫A(chǔ)研究這個詞是怎么出來的？它從產(chǎn)生就是這個意思嗎？我要是告訴你，打從一開始，它就不是這么個目的，你信嗎？

　　我們掛在嘴邊的這個詞從產(chǎn)生到現(xiàn)在還不到百年。百年前，全世界的科學(xué)研究還只有“純科學(xué)”這個詞，那和我們現(xiàn)在理解的，本著個人喜好去鼓搗點什么研究成果還比較貼邊。基礎(chǔ)研究這個詞它第一次出現(xiàn)，是在《科學(xué)：無盡的前沿》這份報告中，作者范內(nèi)瓦·布什是二戰(zhàn)時羅斯?？偨y(tǒng)的科技顧問，他在為總統(tǒng)制定戰(zhàn)后的科技發(fā)展規(guī)劃時，首次提出了基礎(chǔ)研究這個詞。他說，要重視不以應(yīng)用為目的的基礎(chǔ)研究，他向政府呼吁：“我們不能再指望以被二戰(zhàn)蹂躪的歐洲作為基礎(chǔ)知識的來源。過去，我們致力于應(yīng)用國外發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)知識。未來，我們必須更加專注于自己發(fā)現(xiàn)基礎(chǔ)知識，因為未來的科學(xué)應(yīng)用將比以往任何時候都更依賴于基礎(chǔ)知識”。從這里，不難看出，重視基礎(chǔ)研究是被作為一項戰(zhàn)略舉措而提出的。作為科學(xué)家個人，從事基礎(chǔ)研究要以探求新知識為目的，而作為國家戰(zhàn)略，基礎(chǔ)研究是國家戰(zhàn)略目標(biāo)的一部分，被納入國家科學(xué)研究活動的總源頭。

　　華為創(chuàng)始人任正非說：“范內(nèi)瓦·布什是一位傳奇科學(xué)家，他幫助美國在20世紀(jì)奠定了世界科技霸主的地位?！蔽骱髮W(xué)校長施一公認(rèn)為：“如果只選一份決定了美國科研決策，而且影響至今的報告，則非《科學(xué)：無盡的前沿》莫屬”。范內(nèi)瓦·布什定義的基礎(chǔ)研究與此前的“純科學(xué)”不同之處在哪？先說相同處，對于科學(xué)家個人來說，從事科學(xué)研究活動仍從個人喜好出發(fā)，按照自己的意愿決定研究什么，不需要有明確具體的目標(biāo)，這一點沒有變，不同的是，基礎(chǔ)研究將這種活動置于國家科研布局之中，基礎(chǔ)研究在國家層面，是有著明確的戰(zhàn)略目標(biāo)的，是從研究到應(yīng)用，再到生產(chǎn)的科研鏈條上的起始端。

　　二戰(zhàn)時期的青霉素和雷達(dá)的廣泛應(yīng)用，得益于前端的基礎(chǔ)研究。作者認(rèn)為，一切新產(chǎn)品和新工藝都不是突如其來、自我發(fā)育和自我生長起來的。它們都建立于新的科學(xué)原理和科學(xué)概念之上，而這些新的科學(xué)原理和科學(xué)概念則源自最純粹的科學(xué)領(lǐng)域的研究。報告提出，一個依靠別人來獲得基礎(chǔ)科學(xué)知識的國家，無論其機械技能如何，其工業(yè)進步都將步履緩慢，在世界貿(mào)易中的競爭力也會非常弱。這些70多年前的話，今天聽上去仍然新鮮如初。

　　站在國家利益的角度，范內(nèi)瓦·布什認(rèn)為，“政府應(yīng)當(dāng)承擔(dān)起促進新的科學(xué)知識的產(chǎn)生和培育青年科學(xué)家的職責(zé)”。他設(shè)計的基礎(chǔ)研究機構(gòu)，必須資金充足且充滿活力。它們必須能夠吸引最好的科學(xué)家，必須提供有吸引力的研究機會和足夠的報酬。

　　在怎樣吸引最好的科學(xué)家這一點上，他有一個獨特的觀點?！爱?dāng)我們精心挑選具有科學(xué)才華的青年才俊時，很明顯，巨額的獎學(xué)金和助學(xué)金、不成比例的貨幣和其他形式回報，都可能會把更多的高級人才吸引到科學(xué)領(lǐng)域，但這樣做卻會對國家和科學(xué)造成嚴(yán)重的損害——我們不應(yīng)當(dāng)將超出科研需求的過多高級人才吸引到科學(xué)領(lǐng)域”。

　　這話聽起來，似乎是要將更多愿意從事這項研究工作的人拒之門外，其實，這是在說一種選拔機制。我們以足球比賽為例，無論一個國家的人口有多少，上場比賽的只有11個人。因此，一個國家的足球水平，并不在于這個國家的人口多寡——不是一個國家人口眾多就一定會產(chǎn)生更多一流球員，而只在于這個國家，有沒有建立一種有效的選拔機制，把真正適合的優(yōu)秀足球苗子選拔出來，并培養(yǎng)成一流的球員。放到基礎(chǔ)研究上，也是這個道理?；A(chǔ)研究是一項開創(chuàng)性的科學(xué)研究活動，只有第一，沒有第二，真正能夠從事這項事業(yè)的人，少之又少。人類有科學(xué)研究以來，真正能夠摘取科學(xué)皇冠上耀眼明珠的科學(xué)家，真是鳳毛麟角，在這一點上，范內(nèi)瓦·布什承認(rèn)，沒有什么特別的辦法，能夠把這些特別的人從人群中找出來，因此，擴大基數(shù)這樣的辦法，也就成了唯一的辦法。要通過科學(xué)教育，去發(fā)現(xiàn)適合從事基礎(chǔ)研究的優(yōu)秀學(xué)子，讓他們逐漸從中脫穎而出，他特別提到，要關(guān)注因貧困可能無法完成學(xué)業(yè)的優(yōu)秀學(xué)生，要給予獎學(xué)金或助學(xué)金，以使他們不會因貧困而脫離了遴選的隊伍。

　　從基礎(chǔ)研究產(chǎn)生之初，就有幾個基本思想貫穿其中。一是好奇心是基礎(chǔ)研究的動力，科學(xué)家的自由探索精神必須得到保護，但同時基礎(chǔ)研究并非信馬由韁，基礎(chǔ)研究之于國家具有十分重要的意義，它服務(wù)于國家戰(zhàn)略，具有明確的研究方向和戰(zhàn)略安排?？茖W(xué)是一種具有豐厚利潤的、無盡的、可持續(xù)的資源。半個多世紀(jì)以來，基礎(chǔ)研究對于社會的巨大作用日益顯現(xiàn)，日益引起各國的高度重視。

　　習(xí)近平總書記2021年3月16日發(fā)表于《求是》雜志的文章《努力成為世界主要科學(xué)中心和創(chuàng)新高地》指出，科學(xué)技術(shù)從來沒有像今天這樣深刻影響著國家前途命運，從來沒有像今天這樣深刻影響著人民生活福祉。中國要強盛、要復(fù)興，就一定要大力發(fā)展科學(xué)技術(shù)，我國基礎(chǔ)研究也迎來了大發(fā)展的新時期。