“探火”一年間 天問一號有何收獲？

　　2021年5月15日，中國首次火星探測任務天問一號探測器在火星成功著陸，首次在火星留下中國印記。一年多的時間里，從發(fā)射、環(huán)繞到著陸、巡視，天問一號的一舉一動備受世界關注。

　　截至目前，祝融號火星車已在火星北部低地的烏托邦平原區(qū)域行駛1年多的時間，累計行駛近2000米，獲得大量寶貴的科學探測數(shù)據(jù)?！疤交稹币荒辏靻栆惶栍泻问斋@？在不遠的將來，中國深空探測將走到多遠？

　　祝融號火星車：

　　連續(xù)“服役” 暫時“冬眠”

　　中國國家航天局日前發(fā)布的信息顯示，天問一號著陸火星一年來，祝融號火星車已在火星表面工作356個火星日，行駛總里程1921米。環(huán)繞器自發(fā)射以來已飛行661天，進入環(huán)火軌道后，持續(xù)開展遙感探測。目前，兩器狀態(tài)良好，累計獲取并傳回原始科學數(shù)據(jù)約940GB。

　　在中國航天發(fā)展史上，天問一號任務實現(xiàn)了6個“首次”：首次實現(xiàn)地火轉移軌道探測器發(fā)射；首次實現(xiàn)行星際飛行；首次實現(xiàn)地外行星軟著陸；首次實現(xiàn)地外行星表面巡視探測；首次實現(xiàn)4億公里距離的測控通信；首次獲取第一手火星科學數(shù)據(jù)。

　　踏上火星大地后，祝融號火星車經(jīng)歷了多重考驗。在完成了90個火星日的巡視探測任務后，祝融號火星車度過了日凌階段——太陽運行至地球和火星中間，受太陽電磁輻射干擾，器地通信不穩(wěn)定。按照既定預案，火星車在日凌期間暫?？茖W工作。日凌結束后，“超期服役”的祝融號火星車繼續(xù)開展拓展性巡視探測任務，獲取巡視區(qū)域地形地貌影像、行駛路徑磁場信息和地下剖面結構信息，巖石、沙丘等典型地物的成分信息以及溫度、氣壓、風向、風速氣象信息等第一手科學數(shù)據(jù)，探尋火星起源與演化之謎的線索。

　　進入2022年，天問一號接連傳回“問候”和喜訊，留下了許多難忘的時刻——農(nóng)歷虎年春節(jié)前夕，天問一號從火星軌道傳回一組“自拍”視頻拜年；北京冬奧會開幕當天，天問一號探測器與五星紅旗和冬奧會、冬殘奧會會徽同框……一系列“美拍”和科學影像的發(fā)布，讓公眾對神秘的火星有了更多了解和認知。

　　據(jù)專家介紹，目前祝融號火星車的巡視區(qū)已進入冬季，白天最高氣溫降至零下20攝氏度以下，夜間最低氣溫更是降至零下100攝氏度，到7月中旬火星冬至前后，氣溫還會進一步下降。與此同時，天問一號任務團隊通過環(huán)繞器獲取的中分辨率圖像判斷分析，祝融號所處區(qū)域正在經(jīng)歷強烈的沙塵天氣。

　　為應對沙塵天氣導致的太陽翼發(fā)電能力降低及冬季極低的環(huán)境溫度，按照設計方案和飛控策略，祝融號火星車已于5月18日轉入休眠模式。預計今年12月前后，巡視區(qū)將進入初春季節(jié)，環(huán)境條件好轉后，祝融號將恢復正常工作。在此期間，環(huán)繞器將繼續(xù)開展遙感探測，并為火星車提供中繼通信支持。

　　探測成果：

　　發(fā)現(xiàn)近期水活動跡象

　　天問一號著陸火星和祝融號行駛火星一年多來，中國國家航天局已發(fā)布了十批天問一號科學探測數(shù)據(jù)。科學家通過對探測數(shù)據(jù)的研究，陸續(xù)發(fā)布了新的科學發(fā)現(xiàn)和科研成果。

　　近日，中國科學院公布了一項研究成果——中科院國家空間科學中心劉洋團隊在地質(zhì)年代較為年輕的火星著陸區(qū)，發(fā)現(xiàn)了一種巖化的板狀硬殼層，其富含含水硫酸鹽等礦物，形成過程可能與地下水波動有關。

　　火星是如何從一個“海洋星球”演變?yōu)椤吧衬行恰钡模炕鹦堑乃h(huán)境演化過程是火星研究的重要內(nèi)容之一。據(jù)劉洋介紹，祝融號火星車著陸區(qū)位于年輕的亞馬遜紀地層上——30億年前至今的亞馬遜紀是火星地質(zhì)年代幾個主要階段的末期。已有的研究認為，火星在亞馬遜紀時期氣候寒冷干燥，液態(tài)水活動的范圍和程度極其有限。

　　利用祝融號火星車的探測數(shù)據(jù)，研究團隊發(fā)現(xiàn)了巖化的板狀硬殼層，其中富含含水硫酸鹽等礦物。據(jù)推斷，這些硬殼層可能是由地下水涌溢或者毛細作用蒸發(fā)結晶出的鹽類礦物，膠結了火星土壤后經(jīng)巖化作用形成。

　　劉洋說，這一發(fā)現(xiàn)意味著火星在亞馬遜紀時期的水活動可能比以前認為的更加活躍，祝融號著陸區(qū)以及火星北部平原的廣泛區(qū)域可能含有大量以含水礦物形式存在的可利用水，可供未來載人火星探測的原位資源利用。這一發(fā)現(xiàn)，對理解火星的氣候環(huán)境演化歷史具有重要意義。

　　行星探測：

　　未來進行小行星探測及采樣

　　根據(jù)《2021中國的航天》白皮書顯示，未來5年，中國將繼續(xù)實施行星探測工程，發(fā)射小行星探測器、完成近地小行星采樣，完成火星采樣返回等關鍵技術攻關。

　　根據(jù)規(guī)劃，中國還將陸續(xù)實施天問二號、天問三號、天問四號等任務。中國航天科技集團五院介紹，目前天問二號探測器已轉入初樣研制階段，任務正在加快推進。

　　中國工程院院士、中國探月工程總設計師吳偉仁說，中國的深空探測會長期持續(xù)，“能走多快走多快，能走多遠走多遠”。后續(xù)的主要任務是對深遠空間的小行星進行探測，希望能對小行星進行采樣，成為擁有小行星樣品的國家。

　　中國首次火星探測任務總設計師張榮橋說，小行星探測任務除了科學研究的意義之外，也將通過技術的遞進式發(fā)展，為后續(xù)火星取樣返回驗證相關技術。

　　火星取樣返回可謂火星探測“皇冠上的明珠”，目前還沒有國家做得到。張榮橋說，與月球采樣返回相比，火星取樣返回存在諸多難點——火星的“個頭”比月球大得多，從火星上起飛返回需要更大的逃逸速度，這就要求火箭有更強的動力；火星表面存在大氣，從火星表面起飛需要一整套適應火星大氣環(huán)境的飛行產(chǎn)品及其控制系統(tǒng)；再加上往返火星路途遙遠，火星環(huán)境惡劣，都增加了取樣返回的難度。

　　吳偉仁說，未來中國還準備進行太陽系其他行星的穿越探測，如對金星和威脅地球的近地小行星進行探測，實現(xiàn)對其預警、防御、處置等。

　　中國行星探測工程是開放的，中國始終致力于在深空探測領域推進國際合作。在天問一號任務實施過程中，中國與有關國家和國際組織在測控支持、載荷研制、科學研究等方面開展了卓有成效的合作。

　　其中，中國與歐空局開展了工程技術合作，祝融號火星車與歐空局“火星快車”軌道器在軌中繼通信試驗取得成功；與奧地利、法國開展了科學載荷合作；設在阿根廷的深空站是中國首個海外深空測控站，為天問一號提供了測控支持；中國還與美國建立了火星探測器軌道數(shù)據(jù)交換機制，啟動了小行星探測任務國際載荷搭載合作等。

　　劉 峣

　　劉 峣