中新網(wǎng)北京2月28日電 (記者 孫自法)在1700萬年前的中新世早期，中國西北地區(qū)是怎樣的生態(tài)環(huán)境？中國科學(xué)家最新在寧夏同心地區(qū)一處中新世早期地層中發(fā)現(xiàn)近無角犀新屬種化石，命名為“同心近無角犀”，根據(jù)近無角犀化石在中國西北首次發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家研究推測當(dāng)?shù)?700萬年前仍然存在溫暖濕潤的環(huán)境。

　　由中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所鄧濤研究團(tuán)隊(duì)完成的這項(xiàng)重要古生物化石發(fā)現(xiàn)及研究成果論文，近日在國際學(xué)術(shù)期刊《PeerJ》發(fā)表，新發(fā)現(xiàn)不僅增加了近無角犀的物種多樣性，也擴(kuò)大了該屬的地理分布范圍。

　　同心近無角犀發(fā)現(xiàn)研究獲系列成果

　　論文第一作者、中國科學(xué)院大學(xué)博士后孫丹輝28日在北京接受采訪介紹說，這次研究發(fā)現(xiàn)并命名的同心近無角犀化石材料包括一件頭骨與其下頜，保存狀況很好，主要特征包括：頭骨上未形成矢狀嵴，鼻切跡較深；第一上門齒以其中等尺寸區(qū)別于無角犀族中的其他屬種；上頰齒齒冠較低，次級褶皺不發(fā)達(dá)；上前臼齒半臼齒化，上臼齒前刺發(fā)育；第二下門齒呈匕首狀。

　　同心近無角犀化石頭骨長約60厘米，推測它肩高約1.4米，體長2.8米左右，跟現(xiàn)生的蘇門答臘犀體型比較相似，是一種比較小型的犀牛。

　　她表示，本次研究厘定了近無角犀屬內(nèi)種的地史分布，并對無角犀類及該地區(qū)其他犀類進(jìn)行了系統(tǒng)發(fā)育分析，結(jié)果表明，同心近無角犀的發(fā)現(xiàn)，不僅擴(kuò)大了近無角犀屬的分布范圍，也增加了該屬在亞洲的物種多樣性。

　　研究團(tuán)隊(duì)根據(jù)包含282個(gè)頭骨、牙齒和頭后骨骼性狀的矩陣，對無角犀類及同心地區(qū)其他犀類等39個(gè)類群進(jìn)行了系統(tǒng)發(fā)育分析，結(jié)果顯示，同心近無角犀處于基干位置，保留有更多較為原始的特征。

　　孫丹輝指出，在中國山東地區(qū)，近無角犀生活于亞熱帶或暖溫帶森林中，植被包含不少常綠或落葉的闊葉植物。在歐洲的分布地區(qū)，近無角犀在早中新世距今1800萬-1650萬年期間的生態(tài)環(huán)境存在過溫暖濕潤的氣候。同一時(shí)期，近無角犀甚至發(fā)現(xiàn)于青藏高原中部的倫坡拉盆地，孢粉資料也顯示具有與其親緣種在山東和西歐相似的氣候環(huán)境。

　　因此，根據(jù)寧夏地區(qū)近無角犀的發(fā)現(xiàn)，推測中國西北地區(qū)在中新世早期仍然存在溫暖濕潤的環(huán)境，可能由于青藏高原隆升造成的亞洲內(nèi)陸干旱化尚未顯現(xiàn)。

　　研究揭秘近無角犀的“前世今生”

　　現(xiàn)生的犀牛在頭上都有一個(gè)或兩個(gè)角，在其起源、繁盛時(shí)期就一直有角嗎？

　　孫丹輝科普稱，其實(shí)在地質(zhì)歷史時(shí)期，繁盛的犀牛家族中的絕大多數(shù)都是無角的。犀牛起源于始新世中期(距今4780萬-4120萬年前)，到中新世(距今2300萬-530萬年前)達(dá)到極其繁盛的程度。

　　中國中新世的犀科化石非常豐富，已知的全部犀科化石記錄，共包括兩亞科(無角犀亞科、真犀亞科)四族(無角犀族、遠(yuǎn)角犀族、板齒犀族、真犀族)，其中無角犀族占據(jù)主導(dǎo)地位，為生態(tài)體系中非常重要的成員。

　　這次研究的近無角犀是無角犀族成員，頭骨為長頭型，鼻骨窄長且平直，肢骨細(xì)高，前腳四趾，生存于距今2300萬-1600萬年的中新世早期，分布于歐亞大陸。近無角犀的典型特征是門齒中僅有上第一門齒和下第二門齒，且二者構(gòu)成一對剪切組合。近無角犀代表了無角犀族中較為原始且特化的類群，對生態(tài)環(huán)境具有關(guān)鍵指示意義。

　　她說，中國古脊椎動(dòng)物學(xué)奠基人楊鐘健先生1937年以產(chǎn)自山東省臨朐縣山旺地區(qū)早中新世晚期地層中的牙齒和肢骨化石，建立近無角犀屬，其屬型種為細(xì)近無角犀。此前，近無角犀屬共包含納里近無角犀、平齒近無角犀、阿基坦近無角犀、法氏近無角犀、盧米亞爾近無角犀、巴爾干近無角犀和細(xì)近無角犀等7個(gè)有效種，同心近無角犀的發(fā)現(xiàn)和命名，則讓近無角犀屬種擁有了“八大金剛”。

　　作為目前已知近無角犀屬的最早成員，納里近無角犀發(fā)現(xiàn)于巴基斯坦，時(shí)代為距今2300萬-2000萬年的中新世早期；在歐洲，近無角犀分布廣泛且具有較高的多樣性，包括平齒近無角犀、阿基坦近無角犀、法氏近無角犀、盧米亞爾近無角犀和巴爾干近無角犀，時(shí)代為距今1770萬-1500萬年的中新世早期；在亞洲，除南亞的納里近無角犀，過去僅有中國山東、河北、西藏的近無角犀記錄。

　　孫丹輝透露，在此次發(fā)表論文基礎(chǔ)上，研究團(tuán)隊(duì)后續(xù)將對同心近無角犀牙齒的同位素或牙結(jié)石、磨痕等進(jìn)行更進(jìn)一步的系統(tǒng)性研究，來探討它的古食性，并重建當(dāng)時(shí)的古生態(tài)環(huán)境。(完)