三萬多年前（化石推測時間），一群獵隼從非洲向東擴散，約2.1萬年前，正值末次盛冰期，矛隼從北極向南遷移，獵隼與矛隼在西伯利亞南部相遇并發(fā)生雜交，此后向青藏高原地區(qū)拓殖。至此，才有了青藏高原上的第一只獵隼。

　　這種起源三萬多年前非洲祖先的鳥類，如何翻山越嶺拓殖到青藏高原？它們又是如何快速地適應(yīng)高原低氧、低溫、強紫外線等極端氣候環(huán)境？這些謎題始終未有解答。

　　7月15日，記者走進中國科學(xué)院動物研究所黃河源野生動物保護研究示范站，胡莉博士為我們答疑解惑，解釋了青藏高原獵隼的“前世今生”。

　　胡莉所在的示范站是中國科學(xué)院動物研究所詹祥江研究團隊建立的野外研究站，為什么要在三江源國家公園黃河源園區(qū)開展獵隼研究，胡莉認為這或許是出于一種家國情懷。

　　“獵隼廣泛分布于亞歐大陸中部和北非地區(qū)，然而，在全球尺度下，在青藏高原分布的獵隼卻缺少詳細的本底信息，有關(guān)青藏高原獵隼的科學(xué)研究也幾近空白。這對于長期研究獵隼的科學(xué)家而言是很難接受的。因此，2014年，通過國家高層次人才引進回國后，詹祥江研究員帶領(lǐng)他的研究團隊開啟了對瀕危物種獵隼的高原野外種群的研究工作。”

　　三江源地區(qū)有著開闊的草原，鼠兔等食物資源豐富，是獵隼、大鵟等猛禽的適宜棲息地，也是開展猛禽調(diào)查和科研工作的理想之地?，敹嗫h素有黃河源頭第一縣之稱，將科研站設(shè)在此處，可以就地評估猛禽保護的成效，便于開展深入的保護生物學(xué)研究。通過對瑪多縣為代表性的地域?qū)嵤┟颓菥偷乇Ｗo，對整個青藏高原地區(qū)猛禽的保護都具有示范意義。

　　因此，2014年，研究團隊與三江源國家級自然保護區(qū)（現(xiàn)三江源國家公園）合作，在瑪多縣設(shè)立中國科學(xué)院動物研究所黃河源野生動物保護研究示范站，并首次將分子生物學(xué)實驗室搬上野外高原。

　　高原獵隼的研究首先從尋找大自然中獵隼的野生巢開始，研究團隊原本以為這項工作會很簡單，而結(jié)果卻出乎意料的難。

　　“早在2011年，我的導(dǎo)師帶領(lǐng)團隊成員在高原無人區(qū)進行科學(xué)考察，連續(xù)搜尋了七天、途經(jīng)上千公里之后，才在瑪多縣花石峽鎮(zhèn)周邊發(fā)現(xiàn)獵隼的第一個自然巢?！焙蛘f，發(fā)現(xiàn)第一個自然巢后，緊接著就有第二個、第三個、第四個……這些自然巢的發(fā)現(xiàn)，對于接下來的科學(xué)研究起到了至關(guān)重要的作用。

　　之后的10多年時間里，詹祥江研究員每年都會組織人員對青藏高原進行科學(xué)考察，幾乎涵蓋高原的四季，累計下來已經(jīng)開展了大大小小的野外調(diào)查上百次。其中，團隊的“90后”李帆已堅守黃河源頭的猛禽調(diào)查工作長達六年。

　　夏季是科考的主要時期，主要是因為夏季是獵隼的繁殖期，有利于觀察獵隼的繁殖行為。獵隼每年的產(chǎn)卵期一般是4月份，每巢產(chǎn)卵3至5枚，孵化期約7周時間，獵隼幼鳥一般在6月中下旬初飛。因此，研究人員從3月起監(jiān)測記錄獵隼的行為，在6月下旬之前完成野外調(diào)查、行為觀測和相關(guān)的樣品采集等工作。

　　胡莉告訴記者：“為了減少對獵隼繁殖的影響，我們在繁殖期間進行相機安置、環(huán)志、采樣等過程中，會先等獵隼父母離巢，然后迅速爬上鳥巢完成工作，整個過程一般不會超過十分鐘。通過掌握猛禽活動規(guī)律、食性特征及繁殖情況等，建立相關(guān)的猛禽動態(tài)監(jiān)測數(shù)據(jù)庫，可以為瀕危猛禽的保護和管理提供有效的科技支撐和手段?！?/p>

　　研究團隊一方面揭示高原獵隼的“前世今生”，另一方面與黃河源園區(qū)合作搭建人工巢對猛禽實施就地保護。獵隼的復(fù)壯受制于自然巢數(shù)量，人工巢則可以緩解這一難題。目前，黃河源園區(qū)一共搭建了700多個人工巢，猛禽上巢率為40%以上。團隊的樣線調(diào)查結(jié)果顯示，從2018年至2022年期間，黃河源園區(qū)棲息在人工巢中的獵隼繁殖對數(shù)量逐年上升，從100多巢上升至近300巢。

　　研究團隊通過黃河鄉(xiāng)、扎陵湖鄉(xiāng)等區(qū)域人工巢采樣數(shù)據(jù)的研究，發(fā)現(xiàn)每年出殼的獵隼幼鳥達300只以上，出飛率則高達90%以上。人工巢的搭建既為青藏高原獵隼種群的種群復(fù)壯提供了有力保障，也為鼠（兔）害的生態(tài)防治打下了堅實基礎(chǔ)，有利于維持當(dāng)?shù)刈匀簧鷳B(tài)系統(tǒng)的動態(tài)平衡。

　　研究團隊結(jié)合對全球獵隼主要地理種群的遙感衛(wèi)星追蹤、環(huán)志等調(diào)查工作，發(fā)現(xiàn)高原上生活的獵隼占全球獵隼總數(shù)的四分之一，并且發(fā)現(xiàn)青藏高原是全球最大的獵隼越冬地。通過基因組學(xué)研究解答了獵隼為什么會適應(yīng)高原環(huán)境，并向青藏高原遷徙越冬。

　　低溫適應(yīng)方面，高原獵隼比其他獵隼體型更大，體重更重，高原獵隼基因組中發(fā)現(xiàn)了兩個從北極矛隼中滲入的關(guān)鍵基因，滲入基因有利于高原獵隼清除血液中更多的膽固醇，降低寒冷條件下脂質(zhì)增加的負效應(yīng)。

　　低氧適應(yīng)方面，發(fā)現(xiàn)高原獵隼基因組中一段正選擇信號最強的脫氧核糖核酸區(qū)域，盡管仍維持保守的空間三維結(jié)構(gòu)，但其內(nèi)部調(diào)控元件與血紅蛋白基因間的互作增強，促使血紅蛋白更高表達，響應(yīng)低氧壓力。

　　強紫外線適應(yīng)方面，比較羽毛的反射光譜，發(fā)現(xiàn)高原獵隼的羽色更深，其基因組上基因的一段內(nèi)含子區(qū)受到正選擇，高原型片段的增強效應(yīng)減弱，促進真黑色素的合成，減少了紫外線對高原獵隼的損傷。

　　在高原上開展科研研究，要耐得住性子、靜下來心思、更需要坐得了冷板凳，還需要接受生理上的挑戰(zhàn)。2018年5月，胡莉帶隊來到黃河源園區(qū)開展野外調(diào)查研究。一到瑪多縣就出現(xiàn)了嚴重的高原反應(yīng)，還是咬牙堅持了下來，并開展了一個多月的野外科考，“感受過惡劣的自然條件和高寒缺氧的環(huán)境，在有限的實驗室資源和較長的孤寂中切身體驗科研的艱辛，零距離接觸高原上的生生不息，才更能體會到高原生物奮斗不止的精神，從而轉(zhuǎn)化為科研人自強不息的動力?！?/p>

　　在研究團隊的所有成員身上，我們看到了勇攀高峰、敢為人先的精神。他們的研究彌補了青藏高原獵隼研究的空白，然而成果也不止于此。

　　——發(fā)表了世界首例猛禽基因組，厘清了中國獵隼保護的研究現(xiàn)狀；基于獵隼全基因組結(jié)合生物信息和分子實驗技術(shù)篩選并建立了一套獵隼的個體識別系統(tǒng)；通過衛(wèi)星追蹤發(fā)現(xiàn)蒙古獵隼冬季遷徙至青藏高原的規(guī)律。

　　——首次在青藏高原地區(qū)野生動物研究中建立了種群轉(zhuǎn)錄組學(xué)的研究方法；首次揭示了核糖核酸在青藏高原動物低氧環(huán)境適應(yīng)中的復(fù)雜性轉(zhuǎn)錄調(diào)控模式，揭示高原鳥類在青藏高原生活的奧秘；揭示了藏羚羊、牦牛、鼢鼠、鼠兔等青藏高原特色野生哺乳動物適應(yīng)低氧的趨同進化機制。